Es casi la medianoche cuando un joven corre por un oscuro pasaje. Lleva puesta una máscara y un traje, y está armado con un rollo de cinta adhesiva. Al acercarse a su objetivo, un taxi robótico sin conductor, corta un trozo de cinta con el fin de desactivar los sensores del vehículo del futuro.
“Solo queremos que los Waymos dejen de sonar por la noche. Nos incomodan mucho. También a nuestros vecinos”, comenta.
Este hombre y otros se llaman a sí mismos “apiladores” y cada noche se pueden encontrar, con su rostro cubierto para evadir las cámaras de seguridad, llevando a cabo su misión. Interfieren con el desplazamiento de los robotaxis, lo que obliga a los vehículos a congestionar un callejón y les impide acceder a dos zonas de carga cercanas al centro de Santa Mónica que Waymo abrió en enero, casi sin publicidad y, aparentemente, sin aviso previo. “En la próxima vez intentaremos usar láser”, dice un apilador a otro. “Solo estamos haciendo algunos ensayos normales para averiguar qué se necesita para apilar correctamente un Waymo”.
Waymo, que es parte de Alphabet, la compañía matriz de Google, tiene alrededor de 300 robotaxis operando en las calles del condado de Los Ángeles. Este servicio ha ganado popularidad entre los pasajeros, pero ha generado descontento entre ciertos residentes, quienes aseguran que no pueden descansar por las noches debido a los ruidos de los cláxones, las luces parpadeantes y los pitidos de reversa de los robot, además del ruido general creado por sus cuidadores, que los conectan para cargarlos y los limpian entre recorridos.
“Cuando comenzaron a funcionar los estacionamientos, fue una completa sorpresa y todos dejamos de dormir”, relata el apilador original conocido como Stacker One. Nos pidió que no reveláramos su nombre real. “Bip, bip, bip toda la noche”, afirma Stacker One, quien añade que ahora escucha los pitidos de reversa en su mente incluso cuando está lejos de su hogar en Santa Mónica. “Como mencionaron algunos vecinos, tengo pitidos fantasmas durante mis momentos de descanso”.
Waymo ha intentado, sin éxito hasta el momento, conseguir una orden de restricción contra Stacker One. El apilamiento sigue en pie.
Las autoridades de Santa Mónica sostienen que el sonido de la marcha atrás no es lo suficientemente potente para violar la ordenanza municipal sobre el ruido. Sin embargo, Stacker One menciona otra ley local que impide las “actividades de apoyo a negocios” entre las 11:00 p. m. y las 6:00 a. m. a menos de 30 metros de un hogar. “Y no hay ninguna mención de una excepción que indique que si un robot te llama, se puede hacer por la noche”, afirma.
En respuesta a las quejas, Waymo dice que ha adquirido aspiradoras más silenciosas para el mantenimiento de los robotaxis, ha reducido la velocidad en los callejones a 16 km/h y ha restringido el uso nocturno del estacionamiento que estaba causando más quejas. La empresa también ha plantado bambú para disminuir el ruido tanto de los robotaxis como de sus asistentes.
“Nos esforzamos por ser buenos vecinos”, comentó un representante de Waymo a CNN. “Estamos manteniendo conversaciones permanentes con el Departamento de Transporte de la ciudad y colaborando activamente con la agencia para buscar e implementar medidas que mitiguen las inquietudes de los vecinos”. A pesar de esto, los aparcamientos siguen operando y los robots continúan sonando al retroceder.
“No han hecho lo suficiente”, señala Nancy Taylor, una vecina de larga data que compara el ruido nocturno con un espectáculo de luces en Las Vegas. “De hecho, anoche fue peor”, añade. Ahora duerme con una máquina de ruido blanco y tras unas cortinas opacas que acaba de instalar.
Legislar el futuro de los pitidos y la IA
Este conflicto de Waymo en Santa Mónica ilustra cómo los seres humanos aún están tratando de encontrar la forma de convivir con la tecnología y de establecer regulaciones en esta nueva era de inteligencia artificial.
La primera pregunta es: ¿quién tiene la responsabilidad de regular en el caso de innovaciones nuevas y revolucionarias, como los vehículos autónomos que no son operados por personas?
Un portavoz de Santa Mónica me comentó: “La ciudad no tiene la autoridad para regular las operaciones de Waymo, ya que los servicios de vehículos autónomos/robotaxi están permitidos únicamente en California por la Comisión de Servicios Públicos de California y el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV)”. La Comisión de Servicios Públicos señala que su única responsabilidad es la seguridad de los pasajeros. El DMV nos redirigió a Waymo y a las autoridades locales.
El sonido del pitido al retroceder es el principal inconveniente para los habitantes cercanos a Santa Mónica. Además, es un requisito de la normativa federal: todos los coches eléctricos autónomos, así como los grandes camiones de reparto, deben hacer un ruido al ir en reversa para garantizar la seguridad de los peatones que se encuentran cerca. Un vecino, cansado y frustrado, se cuestionó la necesidad de esta medida y destacó que los robots pueden ver igual de bien al ir hacia atrás que al avanzar, que no son manejados por personas que tengan dificultades para mirar por encima del hombro y que están diseñados para evitar atropellar a cualquier persona que se cruce en su camino.
A medida que los vehículos autónomos se expanden por el país, será necesario modificar ciertas normativas. En Nueva York, por ejemplo, la legislación exige que el conductor mantenga al menos una mano en el volante en todo momento. Un algoritmo de inteligencia artificial, claro, no tiene manos.
Mientras concluíamos una conversación con Stacker One en una tarde soleada en Santa Mónica, observamos a los Waymos atascados en la entrada del estacionamiento de carga, que ya estaba lleno. Una oficial de control de estacionamiento del Departamento de Policía de Santa Mónica estaba imprimiendo rápidamente multas y colocándolas bajo los limpiaparabrisas de los vehículos autónomos. La infracción: estacionar en un callejón sin conductor. Si hubiera personas al volante, no podría multarles. Pero puede sancionar a los robots. Sin embargo, actualmente, la única pena que un oficial puede imponer a un Waymo es una multa de estacionamiento. Según la legislación vigente en California, los robots no pueden recibir sanciones de tráfico. Los legisladores estatales están analizando un proyecto de ley que, entre otras cosas, “requiere que a los vehículos infractores se les impongan multas y puntos de la misma forma que a un conductor humano”. Pero, ¿realmente sería una multa de 300 dólares un desincentivo tan efectivo para una empresa dueña de un robot como lo sería para un conductor humano que paga de su propio bolsillo, considerando que es una cantidad mucho menor?
“La solución es considerar a estos vehículos como si fueran coches convencionales”, afirma Grayson Small, un músico que vive en un callejón que lleva a los estacionamientos de Waymo. Está lo suficientemente alejado como para que el ruido no le moleste, pero su preocupación es la seguridad. “Puedes verlo ahora mismo”, dijo, mientras señalaba un Waymo que se acercaba lentamente a un cruce peatonal. “¡No se detuvo en la señal de alto! ¡Está avanzando! ”
Ayudar a quienes toman decisiones en políticas públicas y a la sociedad en general a entender los retos futuros es la misión de Hamid Ekbia, que dirige el Instituto de Política de Sistemas Autónomos y enseña en la Universidad de Syracuse. “Es fundamental que el público se involucre en los diálogos antes de que ocurran los acontecimientos, antes de que estas tecnologías se difundan. Todas las tecnologías de inteligencia artificial deben atravesar este procedimiento”, sostiene.
Los Waymos están equipados con una serie de sensores y cámaras para detectar el tráfico y posibles peligros mientras conducen.
El pitido que emiten los vehículos al dar marcha atrás es el principal problema para los residentes cercanos a Santa Mónica. Además, está estipulado por la ley federal que todos los autos eléctricos autónomos y los grandes camiones de entrega deben emitir un sonido al retroceder para proteger a los peatones que están cerca. Un vecino, agotado y molesto, se preguntó por qué era necesaria esta regulación y señaló que los robots pueden detectar su entorno igual de bien cuando retroceden que cuando avanzan, que no son operados por personas que tengan dificultades para mirar por encima del hombro y que están diseñados precisamente para evitar chocar con cualquier persona que esté en su trayectoria.
Con la creciente implementación de vehículos autónomos en el país, será esencial ajustar algunas leyes. Por ejemplo, en Nueva York, la normativa estipula que el conductor debe mantener al menos una mano sobre el volante en todo momento. Un algoritmo de inteligencia artificial, por supuesto, carece de manos.
Mientras finalizábamos una charla con Stacker One en una soleada tarde en Santa Mónica, vimos a los Waymos atrapados en la entrada del aparcamiento de carga, que ya estaba completo. Una agente de control de estacionamiento del Departamento de Policía de Santa Mónica estaba imprimiendo rápidamente sanciones y colocándolas bajo los limpiaparabrisas de los vehículos autónomos. La infracción consistía en estacionar en un lugar prohibido sin conductor. Si hubiera personas al volante, no podría imponerles una multa. Sin embargo, puede sancionar a los robots. A día de hoy, la única sanción que puede recibir un Waymo de un oficial es una multa de estacionamiento. Según la legislación actual en California, los robots no son susceptibles de recibir multas de tráfico. Los legisladores estatales están considerando un proyecto de ley que “exige que a los vehículos que cometan infracciones se les apliquen multas y puntos de manera similar a los conductores humanos”. Pero, ¿realmente una multa de 300 dólares sería un desincentivo tan eficaz para una empresa propietaria de un robot como lo sería para un conductor humano que paga de su propio dinero, ya que la cantidad es considerablemente menor?
“Es necesario tratar a estos vehículos como si fueran autos tradicionales”, sostiene Grayson Small, un músico que vive en un callejón que conduce a los aparcamientos de Waymo. Se encuentra lo suficientemente alejado como para no verse afectado por el ruido, pero su preocupación radica en la seguridad. “Puedes verlo ahora mismo”, dijo, señalando un Waymo que se estaba acercando lentamente a un cruce peatonal. “¡No se detuvo en la señal de alto! ¡Está avanzando! ”
Ayudar a los responsables de la toma de decisiones en políticas públicas y a la comunidad en general a comprender los desafíos venideros es el objetivo de Hamid Ekbia, quien está al frente del Instituto de Política de Sistemas Autónomos y enseña en la Universidad de Syracuse. “Es esencial que el público participe en las discusiones antes de que sucedan los eventos, antes de que estas tecnologías se conviertan en algo común. Todos los avances en inteligencia artificial deben pasar por este proceso”, afirma.
Con información de cnn.com
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