Nuevos ataques llevan sus defensas aéreas al punto de saturación
Hace un año, era raro que 30 drones atacaran Ucrania en una sola noche. Sin embargo, ahora Rusia está sobrecargando las defensas aéreas del país con cientos de estos dispositivos. El 25 de mayo, el Kremlin lanzó lo que llamó un “ataque masivo” en varias ciudades ucranianas, utilizando 298 drones, lo que probablemente constituya un récord. Además, Rusia ha incrementado el uso de misiles, disparando 69 en la misma noche. Esto ha llevado a Ucrania a una vez más enfrentarse a lo incierto. Si las negociaciones actuales para un alto el fuego no tienen éxito, lo cual parece muy probable, las unidades de defensa aérea deberán limitar la cantidad de interceptores. Más misiles y drones rusos lograrán atravesar las defensas para golpear poblaciones, ciudades e instalaciones industriales clave.
A comienzos del año, se intensificó la guerra aérea de Rusia, con un notable cambio en el tipo de armamento empleado. Los misiles balísticos, muchos de ellos provistos por Corea del Norte, han pasado a ser predominantes, junto a una nueva y más mortífera generación de drones de ataque Shahed. Estos misiles balísticos son complicados de interceptar debido a su gran velocidad; únicamente la reducida reserva de misiles PatriotPAC-3 de Ucrania ofrece una opción real de defensa. Por otra parte, los Shahed, que ya se encuentran en su sexta versión desde que Irán envió el primero a Rusia en 2023, utilizan inteligencia artificial para atacar objetivos muy resguardados como la capital ucraniana. El 24 de mayo, un ataque con drones causó destrozos en edificios de los suburbios del norte de Kiev. Dos semanas antes, un dron cargado con una ojiva de combustible-aire dejó un gran impacto en un centro comercial cercano, rompiendo ventanas hasta a 300 metros de distancia. En aquella misma semana, otro dron, que transportaba municiones de racimo de demora, impactó en un campo de entrenamiento en la parte sureste de la ciudad.
La mayor dificultad que enfrentan los equipos de defensa aérea ucranianos es el elevado número de drones que actualmente atacan. El año pasado, el Kremlin fabricaba aproximadamente 300 drones Shahed al mes; hoy en día, esa misma cantidad se utiliza en menos de tres días. La inteligencia militar de Ucrania asegura tener información que indica que Rusia planea elevar su producción de drones a 500 diarios, lo que sugiere que la posibilidad de enjambres de ataque de 1000 se convertirá en una realidad. Sin embargo, Kostiantyn Kryvolap, un experto en aviación ucraniano, advierte que esto puede ser un exceso. Afirma que la industria armamentista rusa se basa en exageraciones y noticias falsas. “Pero es evidente que las cifras van a aumentar considerablemente”. Aun si Ucrania logra estabilizar sus líneas del frente en el este, las complicaciones para proteger su espacio aéreo seguirán en aumento.
En un taller oculto ubicado en una parte remota de Kiev, un diverso grupo de ingenieros está desarmando las partes internas de un dron Shahed, que es de origen ruso. Cada fragmento de metal que impacta en las ciudades ucranianas termina en laboratorios como este para ser analizado exhaustivamente. El propósito es documentar las características de estas armas, rediseñar cualquier componente útil y devolver una versión mejorada a su país de origen. En el último mes, el trabajo ha sido constante. A pesar de las expectativas de un cese el fuego, Rusia ha encontrado cada vez más formas de superar las defensas aéreas de Ucrania, que enfrentan mayores desafíos debido a la falta de misiles interceptores, a las variaciones en las tácticas del enemigo y a la adversa política estadounidense.
Mientras continúan evaluando la última remesa de Shahed, los ingenieros mencionan que una de sus principales inquietudes es la forma en que ahora están siendo controlados los drones rusos. Aseguran que los modelos más recientes no se ven afectados por la guerra electrónica de Ucrania. Esto es porque ya no dependen de un GPS que se pueda bloquear, están guiados por inteligencia artificial y se conectan a las redes de internet y móviles de Ucrania. El equipo informa que recientemente encontraron una nota en uno de los drones que estaban desmantelando, que parecía haber sido dejada por un ingeniero ruso solidario, sugiriendo el nuevo algoritmo de control. La nota indicaba que los drones son operados a través de bots en la plataforma de redes sociales Telegram, que envían información sobre el vuelo y transmisión de video en vivo a los operadores humanos en tiempo real.
Hasta hace poco, la caza de drones era mayormente realizada por equipos móviles equipados con ametralladoras económicas, misiles portátiles y artillería de corto alcance. Ahora, según el coronel Denys Smazhny, que es un oficial de las fuerzas de defensa aérea, los drones suelen maniobrar en torno a estos grupos. Empiezan su vuelo a baja altura para evitar ser detectados, y luego ascienden repentinamente a alturas de 2. 000-2. 500 metros cuando se acercan a las ciudades, sobrepasando así el alcance de las armas de pequeño calibre. Por esta razón, Ucrania ha comenzado a utilizar helicópteros, cazas F-16 y drones interceptores, que han comenzado a mostrar resultados positivos. Un alto funcionario asegura que las defensas aéreas en Kiev continúan neutralizando aproximadamente el 95% de los drones lanzados por Rusia. Sin embargo, el 5% que logra escapar causa daños significativos. Ucrania aún tiene opciones para hacer frente a los drones y a los misiles de crucero. Pero la situación frente a las amenazas balísticas es más complicada. Solo unos pocos países poseen sistemas que pueden hacer frente a armas tan rápidas y devastadoras. En Occidente, el sistema estadounidense Patriot tiene un control prácticamente exclusivo en el ámbito de la defensa aérea balística. Actualmente, Ucrania cuenta con al menos ocho baterías Patriot, aunque algunas están dañadas y en proceso de reparación.
Sus equipos operan con una habilidad asombrosa. Desde la primavera de 2023, han interceptado más de 150 misiles, tanto balísticos como lanzados desde el aire. No obstante, estos sistemas se han enfocado principalmente en la ciudad de Kiev. Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania, sostiene que su país necesita, como mínimo, diez sistemas más, además de las reservas necesarias de los interceptores PAC-3 que utiliza la tecnología, para que sus urbes comiencen a sentirse protegidas. Asegura que el país está dispuesto a invertir lo que sea requerido, seguramente con recursos europeos. La respuesta de la Casa Blanca ha sido ambigua.
El problema radica en que Ucrania ha dejado de ser una prioridad para la administración Biden y ha pasado a ser solo uno entre varios solicitantes que luchan por recursos limitados durante el mandato de Donald Trump. Lockheed Martin, que produce los sistemas Patriot y sus misiles PAC-3, está aumentando su producción a 650 misiles al año. Sin embargo, esto es aproximadamente 100 menos que lo que se espera que produzca Rusia en misiles balísticos, y una fuente del gobierno ucraniano estima que el Kremlin posee un arsenal de 500 misiles. Generalmente, se requieren dos misiles PAC-3 para interceptar un misil balístico ruso.
Para los halcones antichinos en la administración Trump, enviar un sistema o un misil Patriot a Ucrania significa que es un recurso menos disponible para el teatro de operaciones del Pacífico. Incluso la administración que más apoye a Ucrania —que no es la actual— tendría dificultades para hacer frente a la constante amenaza rusa. Ucrania ha solicitado poder fabricar su propia versión del PAC-3 bajo licencia, pero es consciente de que eso es poco probable. Se proyecta que la producción inicie en Alemania, aunque no antes de finales de 2026. También hay otros planes para colaboraciones en la producción en marcha. Pero en todos los casos, el cambio significativo en la situación está al menos a un año de distancia.
Es posible que Ucrania deba crear una estrategia de supervivencia que combine defensa aérea, ataques aéreos y disuasión. “Tendremos que eliminar los complejos de lanzamiento rusos, las fábricas y los depósitos”, dice el Sr. Kryvolap, un especialista en aviación. “No debemos tener esperanzas infundadas”.
Con información de infoabe.com
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